Kreditkarten
Mit der stetig wachsenden Bedeutung des Internethandels ist auch die Bedeutung einer Kreditkarte für den privaten Verbraucher deutlich gestiegen. Zahlungsvorgänge im Internet können häufig nur mit einer Kreditkarte abgewickelt werden. Wenn überhaupt alternative Zahlungswege angeboten werden, muss der Kunde entweder seine Kontodaten über das Internet übermitteln oder die riskante Alternative der Vorauskasse akzeptieren.
Die hohe Zahl der Akzeptanzstellen machen Kreditkarten allerdings auch einer komfortablen Alternative für alltägliche Bezahlvorgänge. Zunächst einmal ist es einfach bequem, beispielsweise als Autofahrer nicht ständig darauf bedacht sein zu müssen, ausreichend Bargeld für unerwartete Zwischenfälle mit sich führen zu müssen. Des Weiteren kann eine Kreditkarte auch als kostengünstiges Instrument zur Überbrückung eines kurzfristigen unerwarteten Liquiditätsbedarfs genutzt werden, da der in Anspruch genommene Kreditrahmen bis zur nächsten Abrechnung im Regelfall zinslos zur Verfügung gestellt wird.
Dem Kunden kann darüber hinaus bei nahezu allen Anbietern frei wählen, ob er einen negativen Saldo direkt oder in Monatsraten ausgleichen möchte, wobei ihm allerdings Zinsen in Rechnung gestellt werden. Einige Anbieter bieten sogar eine kostenlose Kreditkarte an.
Prepaid Kreditkarten
Insbesondere die Bedeutung der Kreditkarten im Internethandel hat dazu geführt, dass Kreditkarten auch auf Guthabenbasis angeboten werden. Bei diesen so genannten Prepaid Kreditkarten kann der Kunde nur über ein zuvor eingezahltes Guthaben verfügen. Dieses Angebot richtet sich an Kunden, die entweder aufgrund von Sicherheitsbedenken ihre Kreditkartendaten nicht im Internet preisgeben möchten oder über keine normale Kreditkarte verfügen. Dies kann unter anderem an einem zu geringen monatlichen Einkommen liegen oder an einer negativen Schufa Auskunft. Allerdings ist zu bedenken, dass für eine Prepaid Kreditkarte deutlich höhere Kosten anfallen als für eine normale Kreditkarte, die häufig sogar gänzlich gebührenfrei angeboten wird, da die ausgebenden Banken dieses Angebot über die getätigten Umsätze finanzieren. Die mit Prepaid Kreditkarten getätigten Umsätze sind meist zu gering, um eine solche Finanzierung zu erlauben.
Virtuelle Kreditkarten
Die Erkenntnis, dass Prepaid Kreditkarten hauptsächlich im Internethandel eingesetzt werden führte dazu, dass mittlerweile auch virtuelle Kreditkarten angeboten werden. Die Idee ist einfach: Bei der Verwendung einer Kreditkarte im Internet wird keine wirkliche Karte (hier wörtlich zu verstehen im Sinne eines real vorhandenen Stücks Plastik) benötigt, sondern nur die auf dieser Karte normalerweise zu findenden Daten. Diese aber können dem Kunden ebenso schriftlich mitgeteilt werden. Dies wird als virtuelle Kreditkarte bezeichnet. Virtuelle Kreditkarten werden nur in der prepaid Variante angeboten, sind aber im Gegensatz zu echten Prepaid Kreditkarten im Regelfall kostenfrei. Das macht sie zu einer wichtigen Alternative für Internetzahlungen. Die einzige vollwertige virtuelle Kreditkarte, die gegenwärtig angeboten wird, ist die Wirecard, die von allen Akzeptanzstellen der Mastercard im Internet akzeptiert wird. Andere Bezahldienste im Internet wie z.B. PayPal oder Click2Buy, bei denen es sich ebenfalls um virtuelle Kreditkarten handelt, finden zurzeit noch deutlich weniger Akzeptanz.
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